20世纪初的上海。作为中国近代发展最快的通都大邑，常能独得风气之先。十🖓💉里洋场本就鱼龙混杂，信息灵便。戊戌变法失败后，国内很多仁人志士聚集于此各展宏图。海外反清力量于庚子🚷事变之后气势也越来越强盛，凭借沪上的租界，联络同志，开展活动。
这一时期，忧国🎭的☃☗中国精英🃵🜍分子们纷纷走上了暴力推翻满清政权的道路，革命成为风尚。
这些志士们都以为，非颠覆满清政权不能从根本上解决中国的问题。其时，在世界范围内，民族主义、无政府主义的暗杀活动正🝱风靡全球，这同样也被当时中国的热血青年奉为最时髦、最便捷、最有希望推翻🁼🖮一个破落王朝的不二之法。
当时中国的革命党人，在日本的留学生如徐锡麟、秋瑾、汪精卫、任鸿隽、鲁迅等都曾🜳🆍纷纷投身到这股激流飞溅🆥的大潮之中🇾🞈💉。
这时的蔡元培，英雄豪情丝毫不输于这些革命家们☤🁛。但🞚是，他比这些年轻人多了一份成熟和周🟒详。
蔡元培主持的爱国学社🗍🚒，其活动主要集中于1903年的上半年。
爱国学社有意仿效日本西乡🃵🜍隆盛等人当年的办学宗旨“重在精神教育”。以灌输民主主义思想为自己的主要任务🆥。
蔡元培主讲伦理学，在讲课中大力提倡民权、女权，&uot🃎🖧;公言🌹🄂🞀革命无所忌&uot;。
他把返乡闭门著书的章太炎请来教国文。
章太炎在作文课上命学生们各作本人的《本纪📣🜨🄬》一篇。&uot;本纪&uot;是中国正史中专门记载帝王生平和国家大事的一种体裁，章太炎让学生们自书《本纪》，以示对封建君主的蔑视。有的学生在《本纪》中述🏣及自己由保皇到革命的思想转变过程，章太炎便用自己摆脱束缚的体🅑验来鼓励他们。
吴稚晖授🏙课时则用严复译的《天演论》🌲🃃🕄作为课本。
学社最富特色之处是学生自治制度。学生🝛在校内享有很大的权利和自由。住宿生实行自治制，设有评议会，监督学校行政和学生操行。
有的高年级学生还充当寻常班的教师，更促成了一种平等地氛围。学生们经常同教师一起外出参加政治活动，学社在教育🁦🟐上的创举和活跃的政治风气，🚘吸引了许多青年前来就学。
爱国学社🏙的师生还经常在社会上公开🃦🚃进行政治宣传☤🁛。
地处静安寺路（今南京西路）之南，同孚路（石门一路）之西，旧址在今泰兴路南端，有一个曾叫做张园的所在。在上个世纪二十年代前，这块地方还不是弄堂，而是繁华上海的缩影。是那☃个时候公认的上海私家园林之最。是游乐场，也是体育场，能办私家茶话会，也🎸🕺能办公开演说。这里，人们甚至可以乘坐🉣过山车。
张园安垲第大洋房是张园的地标性建筑，爱国学社的师生每月都要到张园安垲第演说一次。与会演说者都极力主张革命，以吴稚晖的演说最具风采。章太炎有时并不演说，只是大叫#128042##🂪👩uot;革命，革命，只有革命&uot;，同样博得听众们热烈欢迎。
爱国学社还附设蒙学堂，创立童子会，出刊《童子世界》。东京留🐓⛇日学生组成拒俄义勇队后，爱国学社社员也准备组织。恰好南京陆师学堂发生学潮，退学学👛生章行严（士钊）、林砺来沪联系加入。🏒🙠
不久，陆师学生四十余人都编入爱国学社学籍，在校成立军国民教育会，开始进行军事操练。36🀛♋岁的蔡元培🖚📉脱去长衫，与学生共同操练，躬🜭身实践其“尚武求强”的主张。