记忆宫殿是一种记忆方法，也是一本书。
这本书又被称作《利玛窦的记忆之宫》，讲述的是一种从很久之前就存在的理性记忆方式。
对于这种记忆方式的来源，众说纷纭，其实一种是说来自于古罗马，是少数大学者们的不传之秘。正因为掌握着这种方法，大学者们才能得到远超普通人的智慧。
另一种是说来自于古希腊，据说起源于希腊诗人西蒙尼特斯。一天，西蒙尼特斯在大宴会厅里朗诵完一首赞美诗后因故离开，宴会厅突然坍塌，厅内宾客尽数死亡，尸体模糊、无法分辨。幸免于难的西蒙尼特斯，事后根据宾客在厅内的位置冷静分析，把尸体一一辨认出来。他的能力震惊了很多人，最后迫于压力，说出来记忆的秘密。
还有一种说法是起源于欧洲中世纪，是存在于一些神秘群体间的秘术。因为那时印刷术没有普及，很多书都需要用人脑记，于是产生了这种秘术。也因此，掌握这种秘术的人，都被当成邪恶的巫师，很多被绑在火刑架上烧死。
而把这种记忆方式发扬光大的人，则是中世纪之后的利玛窦。
利玛窦是意大利人，出生于1552年10月6日。他原名为马泰奥·里奇，在1571年加入了耶稣会，1577年开始投身传教事业。
他先是去了印度，之后辗转到达中国，进行了多年传教生活后，于1610年月11日病死于北京，享年58岁。
据说，他一生中掌握意大利语、拉丁文、希腊语、葡萄牙语、西班牙语、汉语等多种语言，在神学、哲学、数学、天文学方面都颇有建树、写有著作。
而他能做到这些，则是因为他掌握着一种特殊的记忆方式。这让他不但可以快速学好汉语，而且能够熟记中国的四书五经等经书典籍，更能够迅速记忆文章，甚至横向、竖向、倒过来背诵文章。
后来，他专门写了一本叫做《西国记法》的书，来记录他的这种记忆方式。
慢慢的，这种记忆方式流传开来，并不断发展，在某些不为人知的领域，发展到惊人的程度。
比如世界脑力锦标赛中，一些选手可以在十几秒钟记住一副被完打乱顺序的牌，在几分钟内听记几百个数字，在一小时内记住数千个数字。
能做到这种程度，记忆的方式自然不会是纯粹的记忆，更不是死记硬背，它的核心是逻辑和联想。用一些相对容易记住的具象东西，比如图像、声音，来记忆相对不容易记住的抽象东西，比如数字。
举一个例子，在几秒钟内牢记一串11个数字的手机号：13754718495。
正常记忆存在困难，但可以把数字分解成为137547，18495，然后进一步变成谐音“妖山旗、武士旗”、“一霸是九五”，最后成为一句话——妖山旗、武士旗飘，唯一的霸主是九五之尊。
这样数字变成了相对有逻辑的文字，并有了一定画面，容易记忆。经过一定优化后，甚至可以永久记忆。哪怕突然间忘了，只要回忆起画面，就能想起数字，绝对不会出错。
而最正统的记忆宫殿方式，在这种方法的基础上，一般要求建立个人的记忆场所，也就是宫殿。