大业十三年。
天台山，天台宗。
一个三十几许的白衣僧人神色怡然的吹奏着悠扬的笛曲，只见他浑身透着一股清净无染，安详沉稳的气质，与纯粹又空灵的笛声相得益彰。
一曲毕，一个青年和尚急匆匆的小跑过来，喊道：
“无常师叔，我就知道你会在这里，祖师现在请你过去。”
名为无常的僧人立即迈开步子，不疾不徐的穿过佛塔和钟楼，进入一间禅房，再来到里室，就看到一位身材魁梧威猛，须眉俱白的老僧。
“大师。”
无常两掌在胸前对合，十指相合，合十为礼，以示敬意。
老僧也就是智慧大师抬手示意他坐于蒲团，道：
“无常，你来天台山多久了？”
“天台山每逢冬至必会飞雪，这一日，小僧都会去后山赏梅，如今算下来，小僧大抵去过二十七次。”无常低眉回道。
“当真是弹指一挥间，二十来载转瞬过，老衲依稀记得，你来天台山时，也才六七岁。”
无常听后，忽然抬眸，轻问：
“我师大德曾在您坐下听讲，也在三论宗的嘉祥大师、华严宗的帝心尊者、禅宗四祖的道信大师坐下听讲过，后如您四位圣僧期许，他亦在红尘中被世人冠上圣僧之名。”
“为何突然就消失不见，您也一直对小僧密而不宣，如今我已三十有三，大师还不肯与我说吗？”
智慧大师叹息一声，道：
“非是老衲不愿与你说，而是你师身份有异，不过现在你已过而立之年，心智成熟，也时候将其身份一一相告。”
他悠悠开口：