南阳，是豫西南的一处军事重镇，它的城墙特别高厚，在其南边不远处就是白河，形成一道天然的屏障，而南阳城的四面又都有城壕，里面一年四季都灌满了水。
另外，在南阳城的四门关城之外，还有许多相连贯的土城，原本是远近商贾的聚集之处，而今却住满了周边各州县逃来的百姓。
现在的南阳城周围笼罩着满是战争的氛围，各处城门即使是在白昼也依然紧闭，只有西门还坚持每日开放几个时辰，且也只开半边门，使外出砍柴的人们能够回城。
西门的瓮城上下都守着有一群兵丁，他们随时都可以先将瓮城外的吊桥收起，再将瓮城门关闭，然后迅速关上西城门。
而一堆堆的沙包就堆放在瓮城门里，一旦城外有警，里边关上城门后，不仅要上腰杠，还要用沙包将城门彻底堵死。
如此，莫说休想用人力将瓮城门撞开，就是使用攻城锤、撞车等攻城器械，都很难将城门攻破。
何况瓮城门后面的主城门，还更为坚固，且同样在内用沙包堵死，纵然贼军攻破了瓮城门也是枉然，四面城头上准备好的滚木、礌石、火器、石灰罐儿等防守诸物，自然会拼命招呼他们。
无论是白天，还是夜晚，大街上的各处街口都有步兵站岗，而一队队的骑兵也是策马往来巡逻不断。
每到黄昏时分，除有一队队官军上城换防驻守之外，家家户户也都有丁壮上城协守，彻夜的梆子声“笃笃”地敲个不停。
大街上、十字路口、各处衙署的照壁上、各寺庙门前、饭馆酒楼中，到处都张贴着镇守南阳的总兵官猛如虎的戒严告示。
猛如虎，本是塞外蒙古人，崇祯初年时其与虎大威从塞外过来归附大明，时任的延绥巡抚给他二人改名时称之曰“猛虎二将”。
崇祯三年时，猛如虎在遵永大捷中立功升为守备，此后，又因征剿流寇有功，一路升任游击、副总兵、总兵官。
直到崇祯十三年，猛如虎因事而被剥夺了官职，并发配到边境上立功赎罪。
却正巧赶上杨嗣昌到襄阳督师剿贼，深感军前无将可用，便即向朝廷申请调猛如虎到自己军前效力，并提升猛如虎为正总统，张应元为副总统，一起率军奔赴绵州剿贼。
他感激杨嗣昌的知遇之恩，发誓不惜以一死报答，就在今年正月十三日，他率领少数部队，在四川开县的黄陵城堵截张、罗联军时，他的儿子猛先捷、部将刘士杰和郭开等尽皆战死，几近全军覆没，他自己也是被亲将拼死力才得救出。
后来，等到杨嗣昌服毒自尽于襄阳城中后，猛如虎便率领自己的队伍驻守在德安、黄州一带，可这时他背上疽疮再犯，暂时不能打仗，就此退驻承天府，不久又移驻到南阳，便赶上闯曹联军来攻。
连日来，城中已经查出混进来的奸细就有数十人之多，皆在众人面前斩首示众，首级现就悬挂在府衙门楼上。
按照以往的规矩，这些流贼细作的首级是应该悬挂在城门楼上，但现在四门皆紧闭不开，百姓不能出城，也就不能进城，所以首级就挂在府衙门楼上，向城内百姓示众。