“说是往东，要去贝迦。”朱秀儿道，“我们问他出了什么事，他只是摇头，然后给了我一本书。如果你回来了，就把书交给你；如果你始终没出现——这本书就随我处置。”
“留给我的？”最后这两句话，大出贺灵川意料，“书呢？”
“怪事就在这里了。”朱秀儿苦笑，“我拿回去第二天，那本书就不见了。”
“不见了？”贺灵川弹开脚边一颗小石子，“你收在哪儿？”
“卧室的暗格里。”朱秀儿道，“那天早晨离家时我检查过，还在；傍晚回到家中，它就消失了。”
“谁见过你藏书？”
“外子。”朱秀儿正色道，“他跟我一起去悦福酒楼，一起跟孙红叶会面，因此也知道我把书藏在床边的暗格里。但他这人心性光明、行事磊落，他说没拿就是没拿，我相信他。”
“没别人了？”
“我院子里的丫环，我也质问过了，她们都指天发誓。”朱秀儿长叹一口气，“是我不好，孙红叶交代给我的东西，居然在我手里丢了。”…。。
贺灵川摇头：“有心算无心。这是有人盯上了孙红叶，他才想把书转给你。结果，还是人家技高一筹。”
他正色道：“孙红叶考虑不周，这样很容易给你惹来祸事。”
朱秀儿咬了咬唇：“或许他无人可托，只能找我帮忙？”
“书名呢？”
“《瑶花集注》。”朱秀儿道，“是个手写的原本，我也翻看几页，上面还有涂改的痕迹。这好像是三十年前鸢都某个才子所着，冷僻得很，我以前从没听说过。”
贺灵川点了点头：“好，我知道了。”
朱秀儿站定：“你这趟回来，跟从前大不相同呢。”
“哦？”贺灵川笑道，“怎么个不同法？”
“仿佛……”朱秀儿打量着他，斟酌用词，“可靠稳重了许多，也……”