这一日午后，天有些阴，似是将要落雨，一名士子打扮的青衣男子，不紧不慢地敲响了柳叶渡白溪巷一户人家的院门。
许是院中人正歇午，他连敲了好几次，那院门方被个总角小厮拉开。
“您找谁？”那小厮似是才睡醒，揉着眼睛问道。
“我姓方，来寻你家大人。”青衣男子语声温和，面目却被帷帽遮住。
小厮也不曾多看，说了句“您稍候”，便又将门阖拢，踢踢踏踏地去里头传信去了。
不多时，他又返转回来，拉开门道：“老爷请您进去。”
方姓男子温言道谢，顺手将个油纸包递了过去：“才出炉的烤红薯，小哥儿辛苦。”
一闻见那纸包中的甜香，小厮立时眉开眼笑，迭声谢了几遍，喜孜孜接过纸包，将来人引去了后院。
院子不大，拢共也就两进，除两边抄手游廊漆色尚新，庭户却显得颇为老旧，院中亦只两竿修竹、一架春藤，再无别的花木。
二人进院时，便见那修竹之下，正立着个中年男子。
那男子面貌平凡，唯一双眼睛明亮有神，肃然望来时，便有股不怒自威的气势，然其衣着却极朴素，不过一领蓝布道袍而已。
将人引至此处，那小厮便退下了，方姓男子遂上前见礼：“大人安好。”
道袍男子淡笑地问：“是你家大人遣你来的？”
语毕，晃了晃手中拿着的一页薄纸：“卿为此子而来？”
“大人都知道了。”方姓男子说道，掀掉帷帽，自袖中取出一张纸来，面上神情却不似对方那样轻松，圆胖的脸上，眉眼俱寒：“此子一出，谁还能记得今年解元姓甚名谁？”
“一篇文章罢了，你家大人未免过于着紧了些。”道袍男子笑容依旧，示意来人坐下，又亲手替他斟茶。
方姓男子见状，忙忙起身，诚惶诚恐：“学生不敢。”
“盏茶而已，你是客，我是主，总不能客行主事。”道袍男子洒然摆手，到底斟了茶，又笑：“只我这里无甚好茶，委屈了你。”