明前蜷缩在一卷厚厚的丝绸堆中，窒息难耐。她不知道走了多久，只感到马车吱吱呀呀，道路颠簸不平，似乎永远没有尽头。
她逃过一次。刚出城门铁索桥时，她就使出全身的力气蹬开车门，往黑暗处狂奔了十几步，随即被撒骂尔的卫士揪住头发抓了回来，逃跑的结果，是她双手双脚被牢牢反绑，绑得像一只吴州著名的丹桂湖大螃蟹，再也无法动弹。
马车颠簸憋闷，背伤疼痛出血，头发被扯掉了一把，但是，这些痛苦却远比不上内心的绝望。明前仿佛回到了奴隶船的腥臭船舱，惶惶不知前方的命运。她使劲闭上眼睛，心里盼着这只是一场噩梦，醒来后发现公子在笑吟吟看着她。
汹涌而出的泪水打湿了丝绸，她不敢想公子，又忍不住想。他一定死了，尸体漂在冰冷的江水里。
四百人的夜郎骑兵，加上几十匹骡马车和一百多个步行的女俘，队伍拖得很长，时不时传来跌倒声和哭泣声，然后是皮鞭抽打声。前后左右都有夜郎兵打着火把照亮，大声吆喝着不许停步。长绳串起的女俘队伍里，一个虚弱的女人多次摔倒，严重影响了行进速度，一个夜郎兵懒得解绳子，抽出马刀麻利地砍断她的双手，任由断臂的女人躺在泥泞里惨叫。
慢吞吞行进了两个时辰后，人困马乏，撒骂尔终于命令就地过夜。
十几堆篝火点燃起来。夜郎兵将马匹随便系在林地的树上，盘坐火边，大口吃喝着抢来的麦酒、羊肉、甜瓜，女俘们则没有食物，只丢下几只水囊让她们轮流解渴。明前也被卫士粗鲁地喂了一口，呛得咳嗽不止。
仗着酒意，几个夜郎兵开始拉扯调戏队伍中的年轻女人，女俘们慌作一团躲避，其他夜郎兵笑骂着看热闹。撒骂尔却视而不见，盘坐在一块羊毛毯上，大口对付一只冰冷的羊腿。
忽然，远处有人断喝：“谁？”
一个粗豪的大嗓门回应：“自己人。喂，小崽子，把你该死的弓箭放下，别伤着我！”粗昵的称呼，随便的口气，马车里的明前却觉得声音有点熟悉。
脚步渐近，那个大嗓门再度响起：“我是汉族小鹰的朋友，林公子让我给你们送几桶好酒！”明前一下听出来了，说话的人是那晚不夜坊的老武士钟辟邪。她努力将头挪到车门，透过门缝的亮光，果然见到那个斑白胡须满脸刀疤的老武士。他赶着一辆马车，车上载着几个硕大的烧酒桶，身上也反穿着一件羊皮外褂。
撒骂尔叫道：“小鹰的朋友？来来，过来喝酒！”
忽然有个声音嚷道：“我认识你！你是小鹰的朋友，为何那天辱骂我们夜郎人？”说话的正是撒迷尔。
钟辟邪斜眼看到这个老熟人，随口道：“胡说，我怎么会骂夜郎人！我年轻时一直在夜郎，还差点娶了个夜郎姑娘，我可算得上半个夜郎人！”
“那天喝酒，你说夜郎人和汉人一样弱——”
钟辟邪的大嗓门打断了他：“你和汉人打了一架，谁打赢了？啊？”
撒迷尔满脸羞赧没再接话，他自负勇猛，却被一个汉人在大庭广众下痛揍，根本没脸在本族人面前说。不过，他对钟辟邪自称林公子朋友却没有怀疑，因为他临出门时亲眼见到他们在一桌谈笑。
这时候，夜郎兵早已撬开酒桶，用大木碗舀了几碗端来，清洌如水，醇香扑鼻，撒骂尔一见喜笑颜开，咕嘟一口喝了半碗，脱口夸道：“果然好酒！够烈！喝到肚里如我们夜郎人的快刀！”钟辟邪也喝了一大口，抹抹胡须：“喝吧，这是茶马城最好的烧酒，我从长乐馆酒窖搬来的！想当年，嗯，那是三十年前的事了，夜郎王宴请西宛使者，派人快马加鞭专程到茶马城长乐馆买酒，跑了三天两夜，活活跑死四条一等一的西宛好马！”