天宝十二年春，终南山下
亲看天色将亮，众亲兵陆续来到马厩察看马匹情况，不少人都在打呵欠。
但王继元注意到，万青的精神不错。其实自离开侯府起，万青一直难以抑制心中激动。每次同伴们值完夜岗，哪个不是又困又累倒头便睡？万青倒好，前夜归来后在床上辗转反侧到四更。昨天白天大伙都无聊得要命，他却正好酣睡一场。
望着比武前心目中的头号劲敌，王继元暗暗感慨。在凤林折冲府，自己、王促、万青都倍受长官关怀和同伴敬重，可是自从进将军衙门起，优越感随即消失，自己与王促倒是很快适应，万青却成为亲兵中最受长官轻视的那个。幸亏这家伙极为要强，一直咬着牙硬撑。
王继元能体会到其中的辛酸与艰苦，自己当初也是这样走过来的。虽然出生在地方望族，自家这支却日渐衰微。为改变不受族人待见的处境，王继元记不清受过多少苦、流过多少汗、吃过多少亏、挨过多少训！天道酬勤，如今总算看到了希望。
想远了，王继元将思绪移回到一旁的万青。这次若不是凭借万青的关系，王将军恐怕见不到开国侯；赴宴时，王将军又罕见地让他与自己一起殿后。很可能他从此迎来转机，自己应该与他搞好关系，不指望他能助自己一臂之力，但也不要阻碍自己的前途。
此时，伙长领人巡视过来，问道：“马厩有没有情况？”
王继元答道：“回禀伙长，一切正常。”
伙长余光撇过还在打呵欠的几名亲兵，道：“都打起精神来，别再让歹人钻空子。”
回想起今天临晨，还在沉睡中的亲兵们被一阵吵闹声吵醒。
从屋外传来伙长的声音：“马匹怎么了？快讲！”
喂马驿卒的声音道：“方才听见马的声音不太对，我忙去检查，隐隐约约看见有个人影跑了。在食槽里搜查，发现有巴豆，赶紧往出拣，还是被吃掉一些，今天没法骑它们了。”
伙长道：“那怎么行？将军要赶回弘农呢。现在不是还有几匹马没事吗？”
驿卒的声音：“你们非要骑的话也行，半路哪匹马拉稀，你们负责抬回来。”
然后传来王伏飞的声音：“看清是什么人了？”
驿卒的声音：“黑灯瞎火的哪看的清？估摸是附近的团结兵。前几天想来打秋风，我们借将军您的名号给撵走了，所以他们趁天没亮来报复。”
王伏飞的声音：“刚才谁值岗？周围有什么动静？”
王促的声音：“是我，在外围巡查过一遍，没发现异常。”