小雪时晴，暖暖的冬阳还有些刺眼，让人忍不住要拿手去挡。
余姚县北郊，几个白衣汉子正挥汗如雨，在地里挖着什么。不多时，余姚县主簿季庸面色慌张地走进后衙，向县令马陶禀了几句，马陶带上几个衙役，由季庸引着，匆匆出城去了。
那方向，正是北门。
汴京城这日飘起了灰蒙蒙的小雪。一骑快马冲破雪帘从南熏门的西南角门飞速入得城来，这若是唐朝，还以为是岭南的荔枝来了，妃子笑靥如花。可惜，这是大宋，这骑快马送来的是邕州知府苏缄所上急报。
紫宸殿上，天家颜色不太好。拿着苏缄的折子让群臣出主意。
曾被苏轼赠言：“此子敢杀人”的章惇第一个站出来，不出意料的主战。韩绛等人附和。曾记否，去年，神宗皇帝议开疆之事之时，沈起上表对交州用兵。当时的枢密院事文彦博立即反对，言：
“交州称臣进贡多年，既已封交州郡王，何以出尔反尔，行背信小人之事，若真如此，国体何在？”
虽然把神宗皇帝想要开疆扩土的雄心壮志扼杀在摇篮里。但沈起此举，深得当时宰相王安石的心，调他为桂州知府。如今，依苏缄所言，这交州异动，可是给了大家收拾它的权柄。善读天家心思的蔡确，看准时机附和用兵。
正当皇帝要一拍龙椅，气势逼人地说一句：“战。”的时候，吕惠卿进言：
“陛下，此前沈起私杀交人千人，李乾德（现任交州郡王）只以为言，不敢私斗，而表请朝廷做主。陛下罢了沈起，以示交代，事情已平息，交州小国，其王得位不正，尚需大宋支撑，何以无顾对宋用兵，若此，无异于自戕，于其何利？臣以为，苏缄多虑也。”
神宗皇帝一时动摇，不知如何处置。恰此时，刚回朝的老臣枢密院事陈升之亦觉得吕惠卿言之有理，建议先命刘彝速探邕州情况回报，并遣人去邕州查看。帝以为可，许之。即刻两道圣旨下：
其一命监察御史里行李定巡视邕州，检视邕州事务。其二命刘彝速探交州军情。
下朝后，吕惠卿看着陈升之远去的背影，不知是否想起当年，他们二人与王安石一同理政的日子。那时的他还是个小角色，因王安石的举荐和庇护，在官场上如鱼得水，风生水起。如今，他走上了权力的巅峰，而那个昔日马首是瞻的大哥出知江宁。
等到背影消失，吕惠卿走上了左银台，看着因下雪而显得有些浩瀚渺茫的汴京城，有一种天下英雄谁敌手的感觉。他不知道，在不远处，有一个人，似乎看到了他心中所感似的，勾起了嘴角。
三日后，一匹快马由江宁府向桂州方向奔驰。
冬至，蔡熠一家受邀到蔡确家过节。自从蔡确领了太医救了蔡小娘子的命，两家往来更密，即便如此，这也是蔡确第二次见着蔡小娘子，如今的蔡云英面色红润，粉唇美目，蔡确嘴中溢美之词源源不断。蔡小娘子像是能听懂他的赞美一样，甜甜地道谢。蔡确见小小年纪如此伶俐更是赞叹不已。
心下腹诽：莫非王安石打的不止是蔡熠的主意，还有这小娘子的？可是这蔡家小娘子才两岁能起什么作用。想了一通还是觉得自己想多了。不管他打的什么主意，自己的计划都不会改变。
这时一个小厮来上茶。云英奶声奶气地在母亲耳边问：“娘娘，这是个小姐姐吧，为何要穿男子的衣服呢？不好看。”童言无忌，堂上坐着的人都听见了，蔡确哈哈大笑。蔡夫人看了一眼云英所指之人，一张秀气的脸确实让人困惑。也掩了笑意，朝着女儿轻轻摇头。