东晋永和九年，在崇山峻岭、茂林修竹，清流急湍，映带左右的兰亭，群贤毕至，少长咸集。当时的名流文豪曲水流觞，来了一场思想的碰撞，文字的交流的盛大集会。会后与会者之一的大书法家王羲之留下了千古流芳的名篇《兰亭集序》。而这种雅集也成了古今美谈。
当今亦流行。比如，驸马王诜别苑便经常举办此类雅集，参加的都是当代文豪，这种级别的雅集是一般读书人不敢奢求的。
如今，在蔡家别业，虽不比峻岭修竹，总算枝繁叶茂，姹紫嫣红。清泉石上，涓涓而下。远处，荷叶接天，倡条冶叶，高柳蝉嘶。这日，炎风唱暖，薄云蔽日，不似往常。在蔡云英的提议下，蔡知州的鼎力支持下，章杰的组织下，秀州学子集聚一堂，效仿先贤来了一场别开生面的雅集。
与一般雅集不同，此次集会仅限秀州青年俊秀，并分了男女场，大有对垒之势。主要参加者有毓秀书院优秀学子，秀州官商推荐的自家娘子。郎君组由邢居实、章杰为首，娘子组由姚芊柳、鲍若兰为首。为避嫌，所有娘子都戴了头纱。
夏日炎热，集会开的较早。樊玄子受邀做评判官。在座的又都是自己的学生，便多说了几句。他今日换了身青色绣边道袍，在他清瘦修长的身形下，衬托了一些儒雅的气质。反倒比平常的他多了几分烟火气。他习惯性地捋了捋长须，说道：“夏虫不可语冰，伯牙却曾断琴。今日齐聚，愿琴具不少，便得知音几人。”
说罢，示意集会开始。是时，年轻男女显得有些许拘谨，章杰一时不知如何是好。邢居实见状，举杯说道：“学生邢居实，字敦夫，愿为诸君娘子抚琴一曲，此举只为抛砖引玉，多有献丑，还望包涵。”
在座者皆知神童之名，当然一边说邢大郎过谦一边拍手叫好。而章杰冲着他叫好的笑意中还带着感激的微笑。邢居实指上的琴音还算浑厚，意境清幽，偶有高昂之感。
蔡云英刚听了几个调便知道这曲子是相传由唐尧时期隐士许由所作的《箕山CAO》。蔡邕在《琴CAO》里为这首曲子所附的歌辞为：登彼箕山兮瞻望天下。山川丽崎，万物还普。日月运照，靡不记睹。游放其间，何所却虑。叹彼唐尧，独自愁苦。劳心九州，忧勤后土。谓余钦明，传禅易祖。我乐如何，盖不盼顾。河水流兮缘高山，甘瓜施兮弃绵蛮。高林肃兮相错连，居此之处傲尧君。
从蔡邕的解释中不难看出许由的隐匿之意。所以当尧要禅位给他，他以帝王不如隐士快乐为由而毫不犹豫便拒绝了。他将这事当笑资讲给他的朋友同为大德之人的巢父听时，巢父取笑他未能真正藏光隐霞，他听后觉得惭愧，于是有了著名的“临河洗耳”的典故。
邢居实作为官宦之子，在雅集中弹这么一曲，倒也对了这集会的主题，别开生面。琴艺嘛，坐在蔡云英身边的姚娘子偷偷对她说：“云儿，想不到邢大哥琴艺如此之好。”蔡云英点头称是，可姚娘子还是有些遗憾道：“琴艺虽好，可这秀州城你若称第二则无人称第一哩。”
蔡云英谦而不受。一曲罢，邢居实末了伴着琴声吟出两句诗来：“微意平生在江海，尘冠今日为君弹。”此情此景此曲再配上这两句诗，一语双关，当真别有一番风味。
姚芊柳毫不矜持地拍手叫好。若不是蔡云英眼疾手快拉着她，定要站起来，大声叫“好”。这么一来，邢大哥免不了要被对面的学子们哄笑。
一个被拉住，另一个站了起来，是章杰，他不止拍手叫好，还续了邢居实的两句诗：红花绿叶齐飞舞，散入南风唱夏蝉。
樊玄子看着这俩少年郎，心里一番比较，这章三郎终是较单纯清爽，满意地点头。珠玉在前，学子们都跃跃欲试，丝竹、诗赋不绝于耳，姚芊柳不善诗词亦不善音律，便在一旁作画。蔡云英则安安静静地品茗听曲。
好几次，章杰都与其眼神交流，欲使其弹上一曲，可蔡云英都回以拒绝的眼神。娘子们这边大多演奏乐器助兴，只鲍若兰做了一首小令，意境平平，文字倒也清丽。引得众学子侧目，一时间将众娘子们的风采占尽。
尤其当邢居实也表现得殷勤之时，姚芊柳气呼呼地画完了最后一笔，找蔡云英唠叨去了。
此时已到集会中期，年轻人们已三五成群畅谈。樊玄子踱到宝贝徒弟身边，微微侧身低声道：“云儿，不做一首点缀点缀么？”蔡云英刚安抚了好友，正在欣赏姚芊柳的画作，当没听见般，向樊玄子推荐：“师傅，快看芊柳的画不错罢。构图留白恰到好处，用色总有自己的风格。”
说完还不忘让姚芊柳送予她，私藏。樊玄子听得徒弟这语气，这赞赏，再一看姚娘子不太好看的脸色，顿时会意。他装模做样地放眼看去，这一看觉得小人了，便正色，重新看了布局。这头一眼便看出功力不浅，有天赋也下了功夫，在这年纪来说，是佳品。徒弟的朋友，画的也不赖，此时却不知为何不高兴，那这溢美之词当然不能吝啬。