吴克善不远千里前来探亲，因路途奔波显得疲惫，等用过饭食，修整一番便躺下入眠。
跟随的科尔沁勇士另有休息之处，他独居宽敞厢房，天青色穗络与衣饰一道，端端正正搁在榻边。
夜色逐渐深沉，只听吱呀一声，外头响起宫人的轻唤：“小贝勒，奴才给您倒了水来。”
屋内熏香浅淡，没有点灯，吴克善朦胧睁眼，忽觉嗓子冒烟似的渴，不由出声道：“进。”
宫人脚步极轻地递上温水，几乎没有发出声音，吴克善闭眼喝下，转瞬又睡了过去。
翌日是个少见的阴雨天。
崇政殿里，恩和打发走伺候的人，提起一颗心，看着皇太极用完早膳，缓缓摩挲掌中穗络。
一夜过去，眼底红丝变得更加明显，却比昨夜好了太多太多，疲倦郁色尽去，像是整个人有了魂。
昨夜……恩和打了个寒战。
大汗的反应让他心惊肉跳，深重压迫恨不能跪下求饶，别提那碎成齑粉的扳指，他实在不愿多加回想。
四年了，姑娘的信物就这样突然出现，若不是亲眼得见，他会以为长生天在同他玩笑！
难怪，难怪遍寻不着。从前去科尔沁问，汉人女奴要么逃跑，要么被遣送回了边关，剩下的都合不上信物与画像。他们的方向一开始就错了，即便衣物粗陋，长得犹如画上的江南美人，大汗心尖上的姑娘恐怕不是女奴，是不是汉人也难说。
谁能料到？穗络居然在科尔沁贝勒手中！
希望露出曙光，主子眼见有如愿的迹象，恩和渐渐变得亢奋起来。就在这时，皇太极哑声开口：“派去锦州的人手，即刻撤回。尾巴扫干净了？”
“是，都扫干净了。”恩和深吸一口气，按捺住激动道，“那些个绣娘经验丰富，足够以假乱真，奴才查过送回厢房的赝品，大汗尽可放心。”
皇太极闭上眼，轻轻点了点头。半晌，俊脸露出似喜非喜，复杂万分的神色，“叫人探查的进度如何？”
恩和忙说：“同小贝勒前来的勇士嗜酒，除这以外，奴才连夜遣人去科尔沁打探，很快会有消息。”
说罢忐忑起来，怕大汗嫌他慢。