约莫着也就半个多时辰，已收张的刘郎中便被粗鲁地请到了叶家。
院子里漆黑一片，屋里闪烁着昏黄一片的暗光。桑皮早习以为常，轻车熟路推门往里走。刘郎中已胡子花白垂胸，眼神不太好使，在这种几无光线的条件下几乎就是个睁眼瞎。
他试探着朝前走，不料不足两米的院中堆满了做筐、篓的竹子，下脚料被雨水一冲散落地到处都是。桑果没有心思收拾，这可害苦了老郎中。前脚刚踩中一管嫩竹，前倾的时候拐杖杵地救了一命，后脚又落在了半成品的竹篓内，这下菩萨难保呢。
就在刘郎中懊悔万分时，突然被一只手托住了他的老腰，他惊恐地站定，发现明明已到门口的桑皮不知怎得竟在自己身边扶着自己呢。
真是老眼昏花了，老了，不中用了。
两人进得屋内，看到桑果正坐在炕边纳鞋底，凑在铜灯微弱的光芒前，眯着眼，一针一线做得极为仔细。冷不丁有人闯进来吓得她手一抖，食指便见了血。而后是下意识将做女红的竹筐往背后推了推，藏进角落里。
桑皮不喜她晚上做女红，一月只许做半个月的活，日子再紧巴，只啃白菜棒子也情愿。
果不其然，桑皮见她又偷偷摸摸做女红后脸色很难看。桑果招呼郎中坐下，赶忙引他来看老叟的情况。
郎中凑地很近，就差脸贴着脸了，可老头子到了年纪不都干巴巴地那个模样，实在看不出什么特别的。倒是鼻息很弱，又按住手腕开始诊脉。
刘老头年纪约莫着要比这个躺炕上的叶鳏夫还要老，只是面色红润，一看就知生活过得还不错。他闭着眼，一诊就是半盏茶的功夫。期间桑皮都以为他睡着了，桑果闷不声去伙房生火起灶煮了碗面。
清汤寡水的汤面静静躺在粗糙的大海碗里，连猪油都只滴了几滴，更不提青菜和盐花。但桑果私心里希望桑皮觉得不仅是为了填饱肚子而已，还能觉得好吃，不腻。于是她每年冬季都会买多多的尖头小辣椒，一点点切碎，配上大蒜和自家酿制的桂花酒，待天气好的时候搅拌均匀后放在太阳底下晒，直至它们自然酱汁化之后装坛密封过他个十天半个月的便可食用了。
桑皮吃得清淡，一勺辣椒酱能吃一大碗饭，常被辣得汗流浃背口不能言。但却不能不承认，有了它确实下饭。
这边吃好饭，那边刘郎中哎呦哎呦地叫唤起来了。两人进去一看，叶鳏夫睡醒了，挣扎着下了炕正撅屁股在摸鞋。他嘴里还嚷着：“谁叫你来的？催命鬼，好好的人都叫你催没了。滚，给我滚出去！”
这边叫着，那边鞋已上手了。他在空手乱舞着，把刘郎中吓得嗷嗷直叫。桑果去拦老叟，桑皮将人请出门外。
“唉，作孽啊，老朽本该誓守节气，宁死不从你才是啊……”他摸着头上的包，恨得直拿拐杖杵地。
桑皮不为所动，“情况如何？”
“你们好自为之吧，老朽实难搭救。”刘郎中犯了倔脾气，深觉此行受了天大的侮辱，自己竟被一个老鳏夫拿鞋底砸破头，这要传出去了，他哪还有脸继续在这一片混下去？
“这可由不得你。”桑皮淡淡道：“听说你孙子最近要上私塾念书去了，可找好伴当陪读吗？带叶老儿一死，我便时间富足，您老意下如何？”