他出身正规军事教育体系，代表了一大帮子势力，可以说是学院派的代表人物，而老旧势力一方则大多是军阀派系，比如过去的西南强番海军派系，东乡平八郎的门生故吏等等。又在海军省文官体系内工作过，文官系统也是支持山本的。而且山本参与过华盛顿海军谈判，是条约派的代表人物，同时山本还有很复杂的地方势力。
历史上山本正是由于这些势力的共同作用，最后进入了日本海军的最高层，然后完成了偷袭珍珠港那惊艳的一次表演。
要了解山本背后的势力，就必须从他的身份说起。
山本五十六，姓山本，这个姓在他的家乡长冈县是一个非常显赫的姓氏。
当年明治维新，以西洋强番为首的一些日本番支持天皇，希望幕府交出权力，而一些番则站在幕府一边，维护传统势力，长冈就站在幕府一边，结果维新派胜利了。当时长冈城几乎被摧毁，长冈一半的武士战死。维新派掌权后，又因为长冈当年是反对天皇的，是属于反叛番，于是诸多压制，很长时间里，长冈人生活困苦衣不蔽体，流浪武士居无定所四处漂泊。
但是长冈人却非常值得人佩服，他们当年跟维新派作战的时候，非常英勇，现在局面稳定了，他们仍旧不妥协，他们穷困，但是不放弃。长冈人认为，长冈之所以贫困，主要原因还是没有人才。他们开始建学校。
长冈非常穷，建学校的资金，是从临番的援助，还有私人捐助中挤出来的，山本五十六就学的长冈洋中学就是在这种情况下建立的，时间大概是明治维新两年之后，也就是长冈城被摧毁两年多后。
当明治政府因经费紧张要裁撤一大批学校的时候，长冈洋中学中的教师以放弃所有的薪水为代价，继续维持了这所学校，并且给与了一些困难学生救济。让他们能够完成学业。山本五十六就是靠着救济，完成了学业，并且考入了海军学校。
山本五十六的家族也是长冈的武士家族，而且是相当显赫的大家族，名叫高野家。他的曾祖父曾经是藩主的高级幕僚，当维新军进攻长冈城的时候，他曾祖父和曾祖母都在守城，最后双双而亡。明治维新后，跟长冈其他武士阶层一样。山本家族也没落了。
但是作为一个庞大的家族，也不至于让山本上不起学。
可山本的父亲本不是长野家的嫡系子弟，而是过继的，原家族是长谷川家族。先是过继给高野家族。又取了高野家的长女，也就是说娶了自己法理上的妹妹（或着姐姐）。山本并不是父亲第一任妻子所生的，而是父亲第二任妻子。高野的第二任妻子也有意思，他本人是长谷川家族的。结果过继给高野家后，取了姐姐，原配死后。又从长谷川家族娶了一个妻子，尽管不是亲妹妹也是堂妹妹。也就是说，山本的老爸高野，先是娶了法理上的妹妹，后来又娶了血缘上的妹妹，这丫绝对是一个妹控。
所以说山本在高野家的地位并不高，维新之后高野家生活困苦，他的大哥出去开拓，在北海道经营农场，本来就快成功了，可是一把火将其付之一炬，他爸爸高野非常负责，变卖了家财来还债，结果导致家庭更加困苦。
幼年的困苦给山本留下的是一笔宝贵的财富，在身体上他是贫困的，但是在家族上，他是荣耀的，辉煌的家族背景，加上贫困的现状，往往是一种力量，一般人也许就此沉沦，可是强者一旦战胜它就将化蝶而出，从此飞上天空。
山本显然属于强者，他上中学的时候，几年中只穿一套衣服，学校的校服，而且回到家中，立刻穿上土布衣服，将校服收起来，为的是能多穿几年。更困难的是，山本连课本都买不起，几年中他靠抄书来完成学业。
一直跟贫困搏斗的山本慢慢的脱颖而出，进入军校，进入海军，慢慢爬升，终于引起了家乡的注意。长冈藩之所以办学校，当初一个想法就是，他们没有人才，尤其是没有能够代表他们番邦的高层人物。所以山本的出现让他们看到了希望，这才有了山本从高野家过继到山本家的事情。
说说山本，山本是一个显赫的姓氏，因为在当年跟维新派的战争中，他是长冈藩的武士首领，带领长冈武士跟维新武士顽强作战，到最后也不投降，最后被维新派砍了脑袋。维新派对山本这个姓氏非常忌惮，担心长冈有人利用这个姓氏作乱。于是在毁掉了长冈城后，宣布不能有人继承这个姓氏，山本的遗孀也被明治政府强行改嫁。等到了山本五十六的时代，山本这个姓已经后继无人，原本丰厚的财产也早已消失了。
但是山本这个姓本就是一笔宝贵的财富，他是长冈人精神的象征，颇有点中国人心中的文天祥、岳飞的影子。所以在长冈各界势力幕后推动下，他们开始说服山本五十六继承山本这个姓氏。经过慎重的考虑，山本同意了，在经过隆重认真的意识后，山本宣布接受山本姓氏，过继山本家。他除了继承了一个姓氏外，没有一毛钱的好处，但是获得了长冈县势力的鼎力支持。
其实山本继承的不仅仅是家乡势力的支持，他获得的是家乡父老的殷殷期待。