第四十七章：救济
灾民蜂拥进入朔平地界，转而分散到马邑，平虏，左云，右玉等各处。就这样，第一天来到杀胡堡下的灾民就有近千人之多，男男女女，老老少少，个个神色麻木，双眼无神。秦明心中悲凉，没有耽搁，立即组织人手，在堡外南门处开设粥厂，救济前来灾民。惟恐小吏耍滑，灾民吃不饱，秦明对于粥饭也有明确规定，“插上筷不倒，解开布包不散。”这样的熬粥标准，就是那些饿到在地的饥民，也能一鼓救活。
崇祯九年二月五日。
杀胡堡南门处开设了一个大粥厂，一鼓可救活数千人。饥民闻讯后，蜂拥聚于杀胡堡下。场面蔚然壮观，而消息传到大同府后，巡抚叶廷桂等人，对于秦明也是十分好奇，一个穷乡僻壤的小堡，一个小小的守备官，哪里来的魄力，钱财，能救济这么多灾民？
粥厂开设已有五天，每天涌到杀胡堡下的饥民就有千人上下，并且最近几日，有愈来愈多的趋势，但堡外设立的粥厂，一个粥厂最多只能同时供应三千人吃喝，为此，秦明特在南门不远处又设立了两个粥厂。
杀胡堡南门周边的空地上，堆满了形体简陋的破窝棚，
窝棚之间，到处都是垃圾与粪便的排泄物，臭味令人作呕。饥民们平日里就住在这里等待着救济。
秦明来到这个时代后，对于赈灾已经不陌生了，这已经是第二次赈灾救济了，对于救济灾民也已经熟门熟路。如今，灾民蜂拥来到杀胡堡，鱼龙混杂，大家住的又是这种简易窝棚，容易滋生事端。比如，偷盗，抢劫。甚至交易，在这个女人贞操不如一块面饼的时代，窝棚内的肮脏交易，混乱，岂是人能想象。所以秦明特令两哨士兵。每天轮番巡守，维护治安，清除垃圾，帮忙饥民修搭窝棚等。
……
转眼又过去了十日。杀胡堡下聚集的饥民有近两万之数，壮丁更有五千多人。
饥荒，虽然带来了秦明需要的人口，但是这么多灾民，同样也有一个消耗的问题。纵然他有从夏三家抄来的几万石粮米。但是饥民就像一个无底洞，赈灾一日的消耗的粮米，光是米粥，十日下来就已经消耗掉五百石，达到令人咂舌的地步。
不过，秦明有自己的计划，他一面令陈玄组织人手，把饥民造名上册，一面准备扩建杀胡堡。准备让他们以工兼赈。任何人只要去做工，就能有饱饭吃，这也是让灾民们自力更生了。也减少了许多管理事端。
而在秦明的计划中，杀胡堡的扩建是势在必行，随着堡内人口的增多。住房就越发显得稀少起来，秦明自是不可能把所有的灾民都移居到凉城那边，毕竟杀胡堡才是他的根本。加上此地商业繁荣，秦明就属意把杀胡堡打造成晋蒙第一商业区。
杀胡堡地处要害。但堡城偏小，若是来敌万人下。勉强自保，若是超出万人，则危矣。对于年中的清兵进犯，秦明没有把握。虽然之前小挫了多尔衮，但也让清兵有了准备，此战胜负难料，杀胡堡终究还是太小了。
所以秦明要把杀胡堡打造成为一个固若金汤的要塞。
在这些饥民窝棚的西北方的土坡上，有几个身着儒衫，头戴四方平定巾，儒生打扮的人，正向堡下眺望。他们身上没有那种富贵，骄横，傲气的形象，身上的儒衫也好几处都浆洗的十分干净。
“海刚兄，这秦明是何许人，竟能一鼓救活两三万灾民，这种魄力，就是巡抚大人怕也是没有？”
被唤作海刚兄的是一个四旬上下的中年人，神色平静，目光深邃。对于询问，他秉承着知之为知之，不知为不知的原则，淡然笑道：“老夫只听说这秦明是员虎将，曾经驱多尔衮，逐衮楚克。其他的未必比你们了解的多。”