北京前门附近，人流惨淡，曾经的闹市如今萧索不堪。正在流行的大疫只是其中一个原因，另一个原因则要从崇祯二年己巳之变说起。建奴几番绕行千里，入关大掠，京畿附近乃至山东衮州、临清，无不受兵严重。
只说崇祯十五年，也就是去年的那次大掠。建奴多尔衮率军一路屠杀到了衮州，屠城六十八座，掠走百姓六十万人，死者更是不知凡几。许多地方被烧成白地，非二三十年功夫难以恢复。
再加上临清这座人口过百万的运河重镇被屠戮一空，运河几乎断绝。作为南北货运的重要枢纽落得如此地步，商业自然也就无从谈起。翻过年来，到了崇祯十六年，开春没多久便有了瘟疫，到如今已经发展到了每天都要烧化两三百具尸体，人心惶惶，谁还有心在外走动？
李邦华乘坐着小轿，停在了空荡荡的街道上。他下了轿，眼前一晃，连忙用手遮阳，在左右侍从的搀扶之下总算站稳了脚。
这位老人感叹一声：到底年纪大了。
他是万历三十二年的进士，如今已经六十九岁。这一生走来，起起伏伏，早让他看透了红尘世事，只期盼明年能够致仕归家，得享天伦之乐。然而内心中的赤胆忠心，又让他不得不在外奔走，修补这个摇摇欲坠的帝国皇朝。
“老爷，咱们到了。”一旁的长随出声道。
李邦华抬头看了看酒楼匾额，写着“好再来”三个大字。这家酒楼是年轻士子和来京商旅们喜欢的地方，一般入了官的御史不会轻易来这里。如今行市不好，整座酒楼冷冷清清，也不见有什么人喝酒吃饭。
小二在门口张望了许久，吃不准这些人到底是路过还是要进来用餐。直到见李邦华缓缓朝自己走来，方才大胆迎了出来：“客官老爷，可是要个雅间？”
“芙蓉阁，订了位子的。”李家长随上前应道。
小二满脸堆笑，道：“老爷来得真巧，东主刚上去呢。老爷这边走，老爷请抬脚。”
长随甩了赏钱过去，打发小二离开，搀扶着老爷上了台阶，一路走到二楼雅间。
雅间里已经坐了一个长须男子，发色花白，看容貌也不年轻了。他待李邦华的脚步响起，便站到了门口，甫一见面便躬身到地，口中称道：“学生见过总宪。”
总宪是都御史的尊称。李邦华去年冬天替代了刘宗周，从南京都察院调任北京都察院，以左都御史执掌院务，是大明的正二品高官。
“太虚何必客气。”李邦华略略点了点头，已经算是回礼了。
两厢分了座，李邦华做了上首，轻咳一声，道：“太虚此番约老夫出来，所为何事啊？”
太虚是李明睿的表字。李明睿与这位总宪同是江西人，因有同乡之谊。当初李明睿又是因李邦华举荐，选为东宫官，任左中允一职。在盘根交错的官场上，可谓是自己人。
“总宪三月间慰抚左良玉，真是操劳了。”李明睿见自己恩主两鬓雪白，心中泛起一丝不忍。