第一章初到侯府
上京城出了一件离奇的怪事儿。
昨夜恭王府突遭大火，府里的池塘和水井都已结冰，用来存水的水缸也全干了，整个王府竟找不到水来灭火。消息传进宫里，皇帝派了一队禁军去灭火，可等禁军运水过去，恭王府已经烧成了废墟。
一时人心惶惶，无论走到哪一处街巷，进入任一家酒肆茶楼，都能听见人们议论此事。
茶楼里这一桌坐的都是留在京中准备应试的举子。
“恭王一家全没了？”刘举人震惊地问。
他的同窗孙举人摇摇头，叹息不已：“都没了，恭王，王妃还有世子和郡主，一个都没逃出来。”
另一位李举人神色哀痛：“恭王人品贵重，又有才干，没想到会遭遇这样的事。”
孙举人提醒他小声些，警惕地望向四周，低声道：“仁兄可别再说这样的话。我听说，昨夜跟救火的禁军前后脚到的，还有玄麟卫，而那些鹰犬，就是去抓恭王的！”
其他人都惊住了，忙问他缘由，他便把自己打听到的消息说出来：“听闻恭王私造龙袍，结党营私，犯了谋逆重罪，昨夜玄麟卫是去捉拿他的。我还听说，那场大火已经查明了原因，是恭王自己放的火，想畏罪自焚，结果火势难以控制，将妻儿也给烧死了。”
一桌的举子听得直皱眉，先前那位为恭王痛惜的李举人说道：“这不可能，恭王那样仁厚宽善的人，怎么会谋逆呢？这是谁跟你说的？难道就这么定案了，是刑部还是大理寺的说法？”
孙举人对此讳莫如深，迟疑了良久，才用蚊子一般大的声音说道：“案子到了玄麟司，那位连看都不看一眼，交给底下负责查办的都督，就以畏罪自焚定案了。”
刚才还满腔激动愤慨的举子们都不说话了，霜打的茄子一般，想到玄麟卫那身黑色曳撒，心里都哆嗦。
孙举人口中的那位，正是玄麟司首领顾缺。当今陛下继位之时已经是不惑之年，太子早夭，陛下至今没有儿子，只能顺应百官的意愿，从宗室之中过继了几个王爷，恭王就是其中一位。
皇帝年纪越老疑心越重，他担惊受怕，忌惮着几个年富力强的王爷，更怕朝臣向几个王爷靠拢，于是设立玄麟司，凌驾于百官之上，任命顾缺为首领，为他监视朝臣和宗室，甚至让顾缺掌控生杀之权，可以先斩后奏。
随着皇帝对玄麟司依赖愈重，这几年顾缺威势极盛，根本不把任何人放在眼里。而皇帝被他哄得沉迷炼丹长生之术，已经多日不问朝政，将朝政全交给几位辅臣处理。但这几位辅臣遇到重要之事，还要先问过顾缺，因为皇帝终日惶惶，担心有人刺杀他，只信任顾缺，也只肯见他一人。
这次恭王的案子，层层递到了玄麟司，但顾缺态度不明，底下的都督揣摩上意，将此事盖棺定论，说恭王畏罪引火自焚，已经是谁都没办法改变的事。
李举人眼睛都红了，喝一口冰凉的茶水，终是没忍住，小声开口：“或是他心虚了，恭王说不定就是被他……”