袁世凯在山东巡抚任上二年，公平的说，他还是十分努力做事，也是很认真履职的。
特别是在处理胶济铁路修筑中的高密事件，和在庚子国难中保境安民，保护外国人等方面，表现得尤为突出。
此前他带过兵，干过外交，政府工作他还是首次尝试。这也为他今后的从政，积累了丰富的经验。
尽管因为镇压义和团被一些人恨之入骨，但还是被山东的士绅和很多民众所称颂。
山东巡抚的二年，他自己也是很得意的。
在后来的日子，他不止一次的和别人说，要想把事情做好，必须了解下情，可不能被假像所屏蔽。
他是巡抚，不能什么事都亲历亲为，怎么才能了解到真实情况呢？
他的做法是调查一件事，他总是派出不相干的两伙人。调查回结果如不一样，他就再派出一伙人，把调查的结果进行比对。
他说，他不是不相信别人，但调查事情也要受能力和条件的限制。比如有的人喜欢先入为主，谁先告状信谁，谁先告状谁赢。
这二年他的仕途也收获满满，从巡抚一下子跃升为总督；而且是京畿重地的直隶总督，被称做天下第一总督。
一不留神，还有意外收获，得太子少保衔。
这虽然是个虚衔，但袁世凯可很看重。在很多年里，他都喜欢别人叫他“袁少保”。
说心里话，参加“东南互保”他心里是不落底的，是冒了很大的风险的。
他和刘坤一、张之洞、以及他的恩公李鸿章不一样，那些人把天捅个窟窿，谁能把他们怎么样？人家几个人和慈禧什么关系？
自己不一样，所谓杀鸡给猴看，说不定上方正需要自己这样的脑瓜皮薄的人。
他为什么敢冒天下大不违参加“东南互保”？除了受李鸿章的影响，随大帮之外，更主要的的是他同义和团的矛盾已势同水火。有他袁世凯没义和团，有义和团没他袁世凯。
那是一场豪赌，把一切都赌上了的豪赌。
虽然，在那其间，他做了大量的补救，给落难的慈禧太后几次送上大笔银钱，事情遮掩得好像也可以。