谢👙老太太在这个略😔有些陈🌢旧的山居院子里已经住了三天时间了。
这是她匆忙间能找到的条件最好的临时居所，原是一家失势勋贵的🖌👋产业，有几年没住过人了。院子里有仆人看守、打扫，所以房屋并不破旧，该有的家具都有，周围有茂密🍌的山林，山下不远处就是河道，有个小渡口，有船可直达秦淮河与长江水道，还有个小集🚇市可以采买生活用品。
除了租金稍有点贵以外，这地方似乎没什么不好的。只是当谢老太太住进来后，才发现院子里蚊虫鼠蚁众♪多，白天有蝉鸣，夜里有蚊叮。若是事先准备工作足够周全，她应该能过得相对舒服些，可谁叫她是匆忙搬进来的呢？驱蚊的熏香没带，扑蝉的长竿没有，饮食也不称心，身边能使唤的只有一个丫头一个婆子，连每日用的干净水都要费尽力气到山下去打。雇人代劳吧，附近的百姓还要收个高价。面对人高马大的苦力，谢老太太🖿主仆没敢讨价还价。
她老人家养尊处优多年，连落难时都没受太多苦，在这个院子里撑了三天，已🜿经濒临崩溃边缘。
偏偏在这时候，谢映容从城里来信，告诉她的却是🕁一个坏消息。本来🂢🐢🁢她们只是自己私底下担惊受怕一下，如今却明摆着是危险真的要上门了。谢老太太紧绷的神经🅍真的快要断裂了。
她一夜☜⛹没睡好，第二🟤天立刻传信回城，找留守大宅的🚧🕳🍭蒋婆子问话。
蒋婆子急急出城赶来见👼她，向🛃🙭🍪她禀报宅子里的最新消息🕻。
永宁长公主府的人确🟤实每天都来找大小姐谢映慧，还邀她明日前往长公主的避暑庄子上🞫小住，陪伴长公主的爱女马小姐。
谢老太☜⛹太离开大宅后，谢映慧连着几天都到金萱堂去，或是找蒋婆子，或是找谢映容，话里话外都在打听谢老太太去了哪里。蒋婆子领了命🙂令，紧闭牙关。谢映容则几次与谢映慧不欢而散。
永宁长公主府并未邀请谢映容同往🇦避暑庄子，谢映容本人也不见有收拾行李的举动。不过三姑娘似乎曾经打发丫环蜜蜡往外散播消息，说她奉了祖母之命，要抄写一百遍佛经，送去佛前供奉，暂时不方便出门。
蒋婆子其实也不知道谢老太太和谢映容之间有什么秘密，只是🎧📜把自己所知道的情况都告诉谢老太太而已。然而看过谢映容信件的谢老太太却先入为主，从她的话里得出了连她本人都不知道的结论：
永宁长公主确实对谢家起了戒心，连日派人来联系谢映慧，好支使后者打🅕🆘听目前行踪不明的谢老太太的下落。谢映慧不知情，糊里糊涂地做了长公主的帮凶而不自🅍知。谢映容为了隐瞒真相，与谢映慧起了冲突，还🆎🎗找了个奉祖母之命抄佛经的借口，避免与谢映慧一同去长公主的庄子上小住。
这么看来，谢映容在信里写的都是真的呀！
谢老太太呼吸都急促🟤了几分，心跳加速。她抓住蒋婆子的手腕，沙哑着声🅕🆘音问：“我先前叫你留意的那几个⛬🝝人……近日可有什么新消息么？快说！”
蒋婆子吓了一跳，忙回答道：“是，老太太，小的们打听过了，长公主府的二奶奶似乎从端午过后就病了，好象是中了暑，太医都上门诊治过了，只是不见起色。永宁长公主🝿殿下这才打算带着一家人到庄子上避暑去，也好让马二奶奶换个凉快些的地方休养。⚘”
此外便是歧山伯府的两位公子。蒋婆子只打听到歧山伯又一次把嫡长子赶出了家门，后者眼下是寄住在朋友家。但没听说他家二儿子有什么动静，只知道歧山伯夫人整天出门，拜访京中各家高官显宦、宗室皇亲。可各家各户似乎都不大欢迎她上门，给她吃了好几回闭门羹。她在人家门上哭闹起来，主人家只得请了歧山伯来领人。歧山伯去劝她，却被她指着鼻子破口大骂📹☈♂，说些什么有别的儿子就不在乎她儿子的性命了，若是她儿子真的死了，就要跟他拼命，云云。
蒋婆子一边说，一边跟珍珠与何婆子交换着眼色。她们虽然不清楚谢老太太的心事，却也知🌓⚔道，主人家似乎是摊上大事了。家里可能只有三姑娘谢映容🃟是知情人，连大小姐谢映慧都被蒙在了鼓里，更别说🏷已经离开了的文氏等人了。她们心里都有些担忧，不知道谢老太太到底惹了什么祸，该不会连累全家上下吧？
谢老太太还不知道身边侍候的人已经因为她的言行起了疑心🖉。她只觉得蒋婆子带来的消息证实了🔄♱她心中的猜想：永宁长公主肯定不会放过白氏的，白氏如今告病，必定是马家人故意放出来的谣言，将来白氏在避暑庄子里“病逝”，也不会有人起疑心了；至于董慧杰，🎃🎛目前还生死不明，歧山伯多半已经放弃这个儿子了，只是歧山伯夫人还不肯死心，到处求人去救儿子，却又没人肯帮忙……