暖阳和煦，清风拂面。
一行人沿着湖边驿道策马奔腾，不觉间已奔出老远。
这条驿道自湖畔延伸至远方的苍茫群山之中。
马蹄声响彻在荒野林间，惊起一阵阵飞鸟扑腾。这片林子里并不大，树木以松柏居多，稀稀落落生长在山野间。
前面的林梢上飘荡起一缕缕白烟，众人正觉奇怪，转过一丛翠竹，却见竹林掩映下，坐落着三五间低矮的土屋。
土屋外围了一圈木栅栏，木栅上挂满了黄灿灿的玉米棒子。一大一小两条黄狗在围栏外转悠，见到有马匹奔过来，瞬时暴躁起来，朝马匹不停地吠叫。
一行人在围栏外停下来，马匹见到黄狗，仰头发出轻嘶。众人勒缰下马，两条黄狗见体形健壮的大马立在跟前，一边叫嚷一边灰溜溜跑开了。
这时，土屋的大门应声而开，走出来一个矮矮胖胖的中年妇人，身穿一件单薄的翠花衣裳。那妇人脸色腊黄，神情萎靡，嘴里不住地咳嗽。
她看上去病得不轻，但一双眼睛却异常明亮满溢神采，她发髻高挽，正中一枚银簪上系一朵红色小花。她的这番打扮同年龄并不相称，看上去显得有些滑稽。但举手投足间气定神闲，却又显出沉稳庄重。
她手里提着个四四方方的小竹篮，篮子里装着一些花花草草。她见一众人马站在栅栏外，眼睛里瞳孔收缩，露出警惕之态。
许枫将缰绳交到柳如烟手上，忙走上前对那妇人微笑说道：“请问老乡，这里距离关外还有多远？”
那中年妇人打量着许枫，疑惑地问道：“你们是？”
许枫淡淡笑道：“我们路过这里，正要去往关外，却不知从这里借道，该怎么走？”
那中年妇女见许枫彬彬有礼言语恳切，看样子不像是坏人作派，随即放松警惕，缓缓说道：“哦，这里是古家村，距离关外还有百十里路，从这里去关外有两条路可走！”她走出围栏，抬头朝远处一座巨大的山脉眺望，指着那边说道“你们看，就是远处的那座山峰，那里便是燕子崖。一条路是要穿过那座山下的一条峡谷，那里叫月儿沟，出了月儿沟一路向北走，再行五十里路便是出了关。另一条路，是沿着西面的山脊翻越过去，再行三十里路也可以出关，只是那条路更为陡峭，但路程要更近一些！”
许枫顺着她手指的方向望过去，只见土屋北面的一座雄壮的山峰如刀削斧劈一般，头角峥嵘，直插云宵。
许枫谢过那妇人，转身回到众人中间，对大家说道：“这位老乡说从这里去到关外有两条路可走，一条走山下，路道平缓，但路程稍远。一条走山脊，路程虽近一些，但路况险要。你们看远处那座高山，山上悬崖林立，走山脊显然会十分艰难，依我看，我们还是走山下更为妥当！”
众人随他手指的方向眺望，远处山峰巍峨，一条盘山路悬在山腰，要想翻过去，势必要费一番周折。大家的意见还是走峡谷出关方为上策。