一🙀😒直到了十二月二十三日，平手💿🗧汎秀才乘船回到了淡路岛州本城，与家眷一道等待新年的序幕。这是历🌲🃅年以来最晚的一次。
亦是整年🂂在外忙👑🟌碌之后，难得回到家里稍加休憩🞟。
那些入门未久的姬妾，以及年岁尚小的儿女，都已经因为时间的关系而变得有些🃊🖃🏽陌生了，面对好不容易归宅的家主，都是敬畏之情远多于亲昵🚭🖥🔱之意。
这时候就显出衣不如新人不如故的正确性来。阿犬，还有合子、宁宁、直虎这几位“资深🉁🄕”的夫人，尽管以前受到重视和宠幸的程度甚有差别，如今见到却格外入眼，轻言细语，温软怀抱，以及亲手做的小点心，无不让平手汎秀感受到活生生的家庭气🅋息。
无疑年轻后辈娇柔秀丽，不堪伐荙的身姿，以及伏跪承恩、卑微侍奉的态度，更能从感官上吸引起雄性生物把玩和占有的——这是生物界不容改变的自然规律所决定，深深刻在人类的基因之中，非有绝大毅力者，🆁是无法克服的。
平手刑部🂂大人在这方面不一定有那么大的毅力，然则，他老人家毕竟纳娶过这么多妻妾，儿女都生了一堆了，多少积攒出那么一点对抗自然规律的经验，偶尔也能根据自身的意志，来进入“贤者时间”状态。
赤尾清🞼纲的小女儿含苞初放，杏枝春雨，津田宗及的妹妹瓜熟蒂落，舌灿莲花，犹然只能独守空房，暂时作壁上🖐👰观，其💍他田野乡舍摘采来的红绿脂粉们，更加不敢有何奢望。
除了腹中已🚿有所出的，能趁着主君看望子女的闲暇时，品尝些好不容易赏赐下来的甘霖🐍⚋雨露，其余的，大概排队得🄔排到新年之后去。
说来，长女雪千代已经嫁去了佐佐家，远在岐阜城不会回家过年了。嫡长子言千代丸正在准备元服，早已🁴不是可🖐👰以嬉笑打闹的立场；最能蹦跶的傻小子夜叉丸名义上过继给了畠山家，每年倒有一半时间在🏬纪伊呆着。
如此一🞼来，城中虽🁻然依然还有不少小家伙，却总觉得不够热闹了。
三岁半的修罗丸，似乎与同母兄夜叉丸一样只长块头不长脑子的，但性格却⛇😏不像夜叉丸那么傻大胆，反倒是十分怯懦，看到久违的父亲，起初没认出来，便🙣要哭着躲在母亲和奶娘背后。后面知道了身份，每次也依然是老鼠见了猫一般的神情。
与修罗丸前后脚出生🂋的明美，是由身份不高的侧室诞下，可能不📁怎么受重视，平素在小院子里清静惯了，遇上家人齐齐整整🐭🃆🕦的大场面，十分惊惶不解。当爹的刚送走了大女儿，见到这个次女顿觉心疼，唤到身边仔细问话，连连让人赏钱赏物表示重视。不过小姑娘一脸茫然并不明白意思，倒是她娘收到一点母以女贵的恩泽。
两岁的梅若丸一向是井伊直🅊🄸虎亲自带的，基本上就不怎么哭，不过有点过分的懂事和内向了，抱着自己的玩具能在房里玩一下午，半点🗖🛫不闹腾。平手汎秀担心这娃有时候问题，不惜趴在地上，跟儿子一起摆了半天木头武士人偶，终于听到这小子格格地笑才放心。
还有个叫“弱法师”的儿子也🜈⛱🞐是侧室所出，乃是年初中靶，秋🀤日生下来的，当时父亲并不在身边🄆。这个小娃娃只有几个月大，除了哇哇直哭，并没有别的表达情绪办法。
倒是长宗我🚿部元亲送过来的那孩子，半是质子半是螟蛉，幼名叫做“四国丸”的，交给宁宁抚养，将将满🁴了五周岁，已经开始识字读书，♫略懂礼仪，又不失稚童的天真浪漫，正襟危坐着忍不住斜眼偷瞄点心流口水的姿态，十分惹人喜欢。
这个小孩子的表现带来了新的思索⚌🐀☜，让平手汎秀不禁考虑起，四国乃至整个关西地区，将来发展布局的多种可能性🄔。
……
依靠着海贸商人，与🂋情报人员——这两者经常是同一批人——的传递，身居淡路🃊🖃🏽岛的平手汎秀依然能按时不断接收到周边各种真真假假虚实莫测的传闻。