周嬷嬷去过冯府一趟，原来舅老爷乘船前往江淮一带收买粳稻，一来一回，至少两个月。
为沈荷，周嬷嬷只好硬着头皮求见魏氏，哪知魏氏避而不见，她还受到魏氏院中下人诸多冷言嘲讽。
前去住所取些钱物又被魏氏的亲信们驱赶出来，吵囔着是人赃并获要去告官，完全把她当成盗贼对待。
周嬷嬷委屈得老泪纵横，当场跟她们分辨。分明是沈家夫人留下的首饰，分明是沈家姑娘的东西，怎么成了偷？自己要是贼，当初沈夫人带进冯府恁多家财，又被哪个贼偷了去？
此言一出，冯府下人们当场对周嬷嬷群起而攻之，骂她倚老卖老，诋毁冯老爷跟冯夫人，几个人连推带拽把周嬷嬷赶出去。
回到半坡村，周嬷嬷把所受的委屈全咽进肚里，只字不提字。沈荷问她去了哪里，周嬷嬷拿出一包荔枝好郎君，解释是进城买果脯。
沈荷见周嬷嬷风尘仆仆，双眼红肿，发生什么不言而喻。
这夜，周嬷嬷一人在屋中烧草驱蚊。
沈荷倒了碗乡酒，提着黄澄澄的灯笼，寻个僻静处坐着，手肘倚在栏杆上，支着额，静静等着酒中米粒浮上来。
齐映外出归来拜见姨母，见沈荷不在屋内，顾不上用饭便四处寻她。短短几步，一时怪风大，一时怪夜黑，等见到沈荷，他又放慢步子，由衷感到这个比冯府小上数倍的宅子并非一无是处。
篦过头的沈荷垂着一头乌黑的长发，束发红绸随着发丝在风中飘舞。借着灯光看，宛如浓墨一笔绘成的，那么隐晦隽永，虚幻不真。
她察觉到有人来，抬起头，明眸半睐，面有绯红，分不清是困意还是醉意，病态里带着妩媚，不像前些日子那样苍白，真是可怜可爱。
看得齐映耳烫，旋即挪开视线。
“齐映哥哥。”沈荷对他招手，一脸认真：“你来帮我数碗中浮蛆，我数了好几回，一会儿是八只，一会儿是十只，方才那遍，又多出五只。”
齐映微笑，她是真醉了，醉得肯与他说话了，醉得像小时候那样唤他作哥哥。
沈荷奇道：“何事惹你发笑？”
齐映摇头，道无事，走到碗前看一眼，态度恭敬地告诉她：“共是八只，小姐没有数错。”
沈荷还在琢磨方才的笑，敛眉道：“你是不是在笑我？”