廊下挂着两只大红灯笼，描金贴银地绘着福字，微透的红纱仿佛芙蓉尚暖的春宵帐，无端端就带了几分绮丽味道。只是今夜的风有些猛烈，吹得灯笼止不住地摇晃，里头的烛火也明明暗暗，一捻灯芯细弱得仿佛下一秒就会被折断。
烛光明灭，映出精致的雕花窗上遍布的蛛丝——那蛛丝也有些时日了，都结上了不少灰尘。
透过薄薄一层纸糊的窗户，屋里压抑着的沙哑的咳嗽声清晰可闻。
猛烈的一长串咳嗽过后，卿瑶瑶向前踉跄了几步，死死抓住那漆都快掉光了的红木桌子的一角，总算勉强撑住身子。待得喉咙里的不适渐渐散去，身体其余器官的痛感翻涌上来，她方才觉得五脏六腑都揪成了一团，一抽一抽疼得厉害。
自己刚才可真像个破风箱啊。
她有些自嘲，一声轻嗤尚未来得及溢出唇角，下一波剧烈的痛感毫无征兆地袭来，直痛得她五官都皱成了一团，控制不住地弯下腰去。
紧接着，便又是一阵猛咳。
呼吸渐稳，卿瑶瑶注视着地上那一滩鲜艳的红色渐渐转暗，不由得有些出神。
她大概是快要死了吧。
可是凭什么？凭什么她被关进这破败的屋子里，生生被身上的伤痛折磨致死，而那些狼心狗肺的东西却能逍遥快活，做他的大官享他的清福？
她咬着牙忍受着身上快要将人逼疯的疼痛，涣散的眼神一寸寸挪动，最终转移到自己死死抓着桌角的那只手上。
瘦骨嶙峋，粗糙而布满龟裂的痕迹，甚至由于她抓得太用力，指尖发白指骨凸起，显得越发可怖，仿佛是厉鬼拿来索命的手一般。
可是在一年之前，这双手也曾柔若无骨，莹白如玉。
——全南水县的人都知道，卿员外家有个独女卿瑶瑶，皮相好身段好，是这江南小城中千里挑一的美人儿。
二月里踏春去，多少公子书生悄摸地瞥上一眼，眼珠子转来转去，斜得快要抽筋；七月七穿针线，无数姐姐妹妹窃窃私语，或羡或妒她这一身好皮囊。
从前的卿瑶瑶见得这些情状听得那些夸奖自然欢喜得不行，每日里描黛眉点唇脂的是越发勤快了。说到底，卿瑶瑶也就是个普普通通的小姑娘，有那么些无伤大雅的小虚荣也是正常。
可她不曾想到，全南水县的人，自然也包括了南水县的县令，刘正。
她的母亲跪在她面前苦苦哀求，求着她乖乖听话出嫁，莫要因她一人毁了卿家满门。她泪眼婆娑，几乎看不清母亲那慈爱的面容。